Svenske Oliver Solberg er som kjent sønn av Petter Solberg, har etter seieren i WRC2-klassen tatt steget opp i den aller tyngste klassen. Det betyr at han er offisiell VM-fører for selveste Toyota, det aller beste laget i mesterskapet.

Og den unge Toyota Gazoo Racing-viste ingen nåde under åpningsdagen av årets VM, for da Rally Monte Carlo viste seg fra sin mest nådeløse side kom også Solberg-DNA’et til syne.

For ut av isen, tåken og mørket dukket Solberg opp som leder etter første dag, og det i suveren stil. Ned til neste bil, lagkamerat Elfyn Evans, er det hele 44 sekunder.

Og det gjorde han foran titusenvis av tilskuere, for tross minusgrader, kraftig regn var det som vanlig svært mange som ville oppleve Monte-Carlos dramatikken på nært hold.

– Herregud, det er det sprøeste jeg har gjort i mitt liv, sa Solberg.

– I begynnelsen kjørte jeg veldig dårlig, men på snøen tenkte jeg at jeg at det bare var å kjøre på.

Det var under 2. fartsprøve at Solberg steg fram, og i et fullstendig mørke og med veier dekket av slaps, snø og is kjørte han fra alt og alle og vant med svimlende 31,1 sekunder.

Under torsdagens avslutningsetappe kom tåken, og sikten var nesten helt nede i null, og det ble faktisk så ille at denne måtte rødflagges etter bare sju biler. Dermed ble det kalkulert tider på denne.

Og selv om regjerende mester, Oliver Ogier, var raskest, har altså en annen Oliver, han med Solberg som etternavn, en svært så hyggelig ledelse.

– Det er utrolig - en utrolig start, sier Solberg.

– Jeg må puste litt nå, for det var den vanskeligste kvelden i mitt liv så langt. Det har vært gøy – utfordrende, men gøy.

Teamsjefen er også storfornøyd etter den første dagen av årets VM-sesong.

– Dette har vært en veldig imponerende start fra Oliver. Vi snakket sammen før starten av rallyet, og jeg sa at han bare kunne prøve å få en god, jevn runde her for å starte året, sier finske Jari-Matti Latvala.

– Jeg forventet ikke at han skulle være så sterk under de vanskelige forholdene som førerne møtte denne første kvelden. Vi kan forvente at vanskeligere forhold, men så langt virker Oliver veldig avslappet og selvsikker.

Bak Toyota-duoen følger Sébastien Ogier og Thierry Neuville, så både Solberg og Evans bør kikke seg godt i bakspeilet under de tre avsluttende dagene.

– Dette hadde jeg aldri forventeti, og det var aldri målet å komme hit og lede rallyet. Det er fortsatt mye å lære, og jeg skal bare fortsette å gjøre mitt beste, sier Solberg.

Fredag skal det kjøres seks fartsprøver, lørdag venter fire tøffe strekker før det hele avsluttes med fire fartsprøver søndag.

Slik ser det ut etter første dag:

1. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1): 43.10,3 minutter

2. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1): +44,2 sekunder bak

3. Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1): +1.08,6 minutter

4. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1): +1.25,,9

5. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford Puma Rally1): +1.34,5

6. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1): +1.44,8

Les også:

• Så mye sliter hurtiglading på elbilbatteriet
• Her er Mercedes’ nye Formel 1-bil
• Volvo EX60 lansert, prisene klare