Endelig var ventetiden over for Dennis Hauger, som i helgen fikk debuten i Indy NXT, nivået under den amerikanske toppserien IndyCar.
21-åringen har lagt bak seg tre vanskelige sesonger i Formel 2, hvor han slet med bilene som er tyngre og har mindre grep enn både i Formel 1 og Formel 3. Av 78 løp i F2 vant han kun fem, noe som var en nedtur etter at han ble mester i F3 tilbake i 2021.
-->
Tilbake til røttene er stikkordet, og de har han funnet i den amerikanske Indy NXT-serie. Der har han et sete i toppteamet drevet av Andretti Global, gjengen som skal stå for Cadillacs satsing i Formel 1 neste år.
Ambisjonene skal det heller ikke stå på, for på spørsmål om hva som er målet for sesongen var Hauger glassklar før han dro over den store dammen: “Jeg vil vinne!”
Da vi snakket med han før sesongstart hadde han gjennomført noen tester, og de var så lovende at han smilte svært så bredt.
– Bilene har litt færre hester enn Formel 2, men er lettere og har bedre grep og er ganske annerledes å ratte. Det passer min kjørestil mye bedre, så jeg er veldig optimistisk.
Her sammen med manager Harald Huysman som selv har kjørt motorsport i USA:
Tester er dog en ting, og i helgen skulle det definitive svaret komme om bilen faktisk passer Hauger – og om han klarer å holde følge med de som kjenner både bilene og banene bedre.
Vel, Hauger var like godt den raskeste NXT-bilen noensinne rundt banen i St. Petersburg i solfylte Florida, og tok dermed pole foran lagkamerat Lochie Hughes. Nordmannen var den eneste som kjørte under 1:04 minutt i kvaliken.
En av tingene som skiller NXT fra F2 er rullende starter, men selv om dette er uvant for Aurskog-føreren så håndterte han det prikkfritt, og dette var noe han virkelig fikk øvd seg på.
For ikke bare tok han starten og ledet fra første meter, det var en rekke uhell som førte til restarter og nye rullende starter – men ingenting bet på nordmannen.
Som første nykommer, rookie på amerikansk, siden svenske Linus Lundqvist gjorde det samme i 2021, dominerte Hauger runden i Orlando fullstendig og vant som han ville.
“Velkommen til Amerika – Dennis Hauger, på debuten, vinner Indy NXT Firestone”, erklærte de amerikanske kommentatorene. Det skal du selv få høre.
Det ligger nemlig et sammendrag av løpet på Indy NXTs YouTube-kanal, og dykker man ned i kommentarfeltet opplever man noe svært uvanlig. For det er nærmest uhørt at racingfolket er enige etter et løp, og det krangles vanligvis over den minste ting. Men ikke her.
Fansen er dypt imponert over det norske talentet, og her har vi plukket ut noen av kommentarene:
“Hauger må bare gå til IndyCar allerede, det er åpenbart at han er en for avansert sjåfør til å være i NXT”.
“Ex-Red Bull junior er definitivt klassen i dette feltet”.
“Hauger er i IndyCar innen 2026”.
“Det er en F2-mester som vil være i IndyCar raskt”.
“Helt ærlig så virker Hauger litt for overkvalifisert”.
“Alle IndyCar-lag har nå Hauger på radaren”.
“Det eneste som kan stoppe Hauger er at han mangler erfaring på oval-baner”.
For ja, det kjøres på forskjellige baneoppsett i Indy NXT. I St. Petersburg var det en kombo av gater og en rullebane, og Hauger får også stifte bekjentskap med den kjente Laguna Seca-banen med sin berømte korketrekker og ikke minst helt ovale baner kjent fra Nascar-serien. Så her seiler nordmannen virkelig ukjente farvann, men etter starten å dømme bør han også håndtere dette minst like godt som de litt mer rutinerte.
Ok, vi har spart en kommentar til slutt, og vi håper selvsagt at denne spådommen treffer blink – akkurat som Dennis Hauger gjorde i sitt aller første løp i en ny bil i en ny serie på en ny bane på et nytt kontinent.
“Jeg tror ikke det er overdrivelse å si at Hauger kan vinne alle vei/gateløp. Han fikk dette til å se enkelt ut og er klart et nivå opp fra de fleste konkurrentene. Kan han erstatte Herta når han går til F1 med Cadillac?”.
Her kan du selv sjekke ut sammendraget:
Dette er resten av kalenderen, og du kan se løpene på Viaplay:
Tester er dog en ting, og i helgen skulle det definitive svaret komme om bilen faktisk passer Hauger – og om han klarer å holde følge med de som kjenner både bilene og banene bedre.
