Det ble som ekspertene spådde. Neste år er Las Vegas tilbake på formel 1-kalenderen, og for aller første gang skal bilene frese ned verdens mest berømte stripe.
Formel 1 er i vinden som aldri før.
Både bak-scenen-dokumentaren «Drive to Survive» og dataspillserien F1 Esport drar nå helt nye fans til formel 1, og med amerikanske Liberty Media som nye eiere har også TV-produksjonen og den kommersielle siden fått seg et voldsomt løft.
Og legger vil til en stadig tettere konkurranse og rivaler som Lewis Hamilton (Mercedes), Max Verstappen (Red Bull) og Charles Leclerc (Ferrari), bør det kanskje gå som idrettsanalyse-selskapet Nielsen Sports har spådd ‒ 1 milliard F1-fans i løpet av 2022.
Formel 1 har for lengst sett både potensialet og utviklingen, og har i år presset inn 23 runder. Det var riktignok før Russland ble strøket fra kalenderen, men det er ventet at dette løpet blir erstattet. Så aldri før har en sesong bestått av så mange VM-runder.
Sesongen er allerede godt i gang, og det er kjørt to VM-runder. Begge bød på et lass av dramatikk, og en av de store overraskelsene er at Ferrari har opparbeidet seg et solid forsprang.
Den steilende hesten leder lagmesterskapet etter å ha tatt 78 poeng, mens Mercedes er nummer to med 38 poeng og Red Bull nummer tre med 37 poeng. Ferrari har altså over dobbelt så mange poeng som Mercedes.
Blant førerne har Charles Leclerc koblet et grep om tittelen, og Monaco-mannen står med 45 poeng etter å ha vunnet Bahrain Grand Prix og blitt nummer to under Saudi-Arabia Grand Prix.
Nærmest han følger lagkamerat Carlos Sainz med 33 poeng, mens den regjerende mesteren, Max Verstappen, er nummer tre med 25 poeng etter å ha vunnet runden i Saudi-Arabia.
En annen stor overraskelse er at Lewis Hamilton er helt nede på 5. plass i sammendraget. Den sju ganger tidligere verdensmesteren står kun med 16 poeng, og er til og med bak sin ferske lagkamerat George Russel som står med 22 poeng.
Men det er altså lenge igjen, så det er altfor tidlig å avskrive noen førere. Her kan åpenbart det meste skjer, så først etter Abu Dhabi 20. november kan regnskapet gjøres opp.
I år skal formel 1-sirkuset både til Miami og Austin, og neste år følger nok en amerikansk by etter.
Formel 1 har nemlig bestemt at Las Vegas skal inn på kalenderen, som dermed gjør et comeback.
For det har nemlig vært arrangert F1-løp i kasinobyen tidligere. Det skjedde både i 1981 og 1982, men den gang fikk de ikke lov til å kjøre på verdens mest berømte stripe.
Det får de altså lov til nå, for «The Strip» er en del av en helt ny bane på 6,1 kilometer som inneholder 14 svinger.
Som kjent går det unna i Las Vegas, men aldri før i et slikt tempo som når F1 besøker byen. Banen består av tre rettstrekninger, og det er forventet at bilene når en toppfart på rundt 342 km/t. Det skal for øvrig kjøres 50 runder rundt gatebanen før vinneren er kåret.
Og som de fleste andre som skal besøke Las Vegas, gleder også førerne seg til den spektakulære runden.
‒ Det kommer til å bli en ganske så hardcore begivenhet, sa Hamilton til formula1.com da nyheten ble kjent.
‒ Det kommer til å bli sinnssykt, var kommentaren fra Pierre Gasly hos AlphaTauri.
Runden skal kjøre i november, og blir dermed en av de siste rundene på neste års terminliste.
Årets sesong fortsetter nå med en runde i Australia 10. april, før det er klart for sesongens første runde på europeisk jord.
24. april venter nemlig den berømte Imola-banen, og det bør gjøre både Mercedes og Red Bull enda litt mer nervøse.
For banen heter offisielt Autodromo Enzo e Dino Ferrari, så dette blir altså et skikkelig hjemmeløp for de to røde Ferrari-bilene.
Banen en drøy time unna Ferraris hovedkvarter i Maranello hedrer Enzo Ferrari som grunnla både racerteamet Scuderia Ferrari og bilmerket Ferrari, og Dino Ferrari som var den førstefødte sønnen som døde da han kun var 24 år gammel.
Deretter venter VM-runder i Miami, Barcelona og selveste Monaco i mai ‒ så det går unna i et heseblesende tempo.
Her er de gjenstående løpene i 2022:
