Mens bilverdenen for lengst har blitt elektrisk, foregår det nå et intenst kappløp om å elektrifisere luftfarten. Et av de mest spennende prosjektene finner vi her i Norge, nærmere bestemt i en hangar på Torp Sandefjord lufthavn.
Her jobber selskapet NOEMI Aerospace med å utvikle det som kan bli verdens første sertifiserte elektriske amfibiefly – altså et fly som kan lette og lande på både vanlig rullebane og på vannet.Nå har Innovasjon Norge spyttet inn 30 millioner kroner i prosjektet for å finansiere den mest kritiske fasen: selve flytestprogrammet. Dette er den største enkelttildelingen Innovasjon Norge har gitt til et prosjekt så langt i år. – Vi bygger ikke bare et nytt fly. Vi bygger ny norsk industri, sier en entusiastisk Eric Lithun, grunnlegger og administrerende direktør i NOEMI Aerospace.
Skal i luften neste år
Byggingen av det første fullskala testflyet er allerede i full gang på Torp. Produksjonen av vingene pågår, motorene og batterisystemene er på plass, og i august settes testriggen for den elektriske drivlinjen i drift.
Planen er ekstremt ambisiøs: Flyet skal rulles ut av hangaren om rundt tolv måneder, og den aller første flygningen skal etter planen skje innen utgangen av 2027.
Siden amfibieflyet kan lande på vannet, krever det ingen ny og kostbar infrastruktur. Det gjør at plattformen egner seg perfekt til regional passasjertransport langs norskekysten, men selskapet ser også for seg oppdrag innen godstransport, ambulanseflyging, søk og redning, og brannslukking.
Offentlige millioner lokker investorer
Å utvikle ny luftfartsteknologi er ekstremt kostbart og tidkrevende. Finansieringsdirektør i Innovasjon Norge, Leon Bakkebø, forklarer at staten må gå inn med risikokapital der markedet alene ikke strekker til.For NOEMI betyr millionstøtten langt mer enn bare penger på konto. – En tildeling i denne størrelsen er en sterk ekstern validering av både teknologien, teamet og markedspotensialet. Det gir økt trygghet for eksisterende eiere og nye investorer, sier medgründer Eirik Sandal. Håpet er at tildelingen skal fungere som en magnet på privat, internasjonal kapital i tiden fremover, slik at flyet kan godkjennes og settes i kommersiell drift.
