29. januar 1886 fikk Carl Benz patent på sin Benz Patent-Motorwagen. Den hadde tre hjul, én sylinder og beskjedne ytelser – men representerte starten på den moderne bilhistorien. Det er denne dagen Mercedes-Benz nå markerer som bilens fødselsdag.

Da bilen beviste at den faktisk fungerte
Oppfinnelsen i seg selv var én ting. Beviset på at bilen kunne brukes i praksis kom to år senere, da Bertha Benz – Carl Benz’ kone – satte seg bak rattet og kjørte fra Mannheim til Pforzheim og tilbake igjen.

Turen, på over 100 kilometer tur-retur, regnes som verdens første langkjøring med bil. Underveis måtte hun både reparere bilen selv og finne drivstoff på apotek. Resultatet var uansett klart: bilen var ikke bare en kuriositet – den var et fremkomstmiddel.

Daimler, Maybach – og grunnlaget for bilen slik vi kjenner den
Parallelt jobbet Gottlieb Daimler og Wilhelm Maybach med egne løsninger. I 1900 lanserte Maybach Mercedes 35 hk – en bil som i praksis definerte hvordan biler skulle bygges: lavere tyngdepunkt, lengre akselavstand og en motor konstruert for bilen, ikke omvendt.

I 1926 ble Benz & Cie. og Daimler-Motoren-Gesellschaft slått sammen. Mercedes-Benz var født – sammen med stjernen som senere skulle bli et av verdens mest kjente bilsymboler.

Teknologi som ble allemannseie
Gjennom de neste tiårene har Mercedes-Benz satt spor etter seg langt utover egne modeller. Mange teknologier som i dag tas som en selvfølge, ble først introdusert eller videreutviklet her:

• sikkerhetskarosseri
• ABS-bremser
• airbag
• ESP (elektronisk stabilitetskontroll)

I tillegg har modeller som 300 SL Gullwing, G-Klasse og S-Klasse satt standarder innen henholdsvis sportsbiler, terrengbiler og luksussedaner.

140 år – og fortsatt i endring
Jubileet handler ikke bare om historie. Mercedes-Benz står midt i en omfattende omstilling, der elektriske drivlinjer, programvare og nye produksjonsmetoder gradvis tar over for det som i over hundre år var basert på forbrenningsmotoren.

Samtidig er det slående hvor mange av de grunnleggende ideene som fortsatt er de samme: komfort, sikkerhet og tekniske løsninger som skal gjøre bilen lettere og tryggere å bruke – enten det er i 1886 eller i 2026.

I løpet av 140 år har bilen gått fra å være et eksperiment til å bli en selvfølgelig del av hverdagen for millioner av mennesker. Mercedes-Benz’ historie er tett vevd inn i den utviklingen – på godt og vondt – og jubileet er like mye en påminnelse om hvor raskt mobilitet har endret seg.

Hva bilen er om nye 140 år, er det ingen som vet. Men historien viser én ting ganske tydelig: utviklingen stopper ikke.

Les også:  Audis «femte» ring runder 150 år
Les også:  Opels første bil er 125 år